“人們總是趨向于高估在未來1年間可以做的事，而低估了在未來5到10年間可以做的事！”中國電信總工程師韋樂平的話是針對NGN所說的，雖然仍舊有業(yè)內專家對運營商近期發(fā)展NGN建設有一些不同的看法，但是在運營商看來，情況要危急得多。
“我非常不幸地告訴大家，按照中國電信的統計，我們一季度的增長也是負的。這在歷史上是第一次出現，當然我扣掉了小靈通，加上小靈通就變正了。小靈通別管別人怎么罵，但小靈通對固網的貢獻功不可沒。后面還有三個季度，我不敢保證還能不能通過努力把它拉正了。” 韋樂平對固網運營商的尷尬處境直言不諱。“如果只考慮短期的話，我們可以發(fā)展小靈通，發(fā)展3、5年沒有問題。但你要看未來，不是說過了1年就不過了。”
也正是在這樣一種危急狀況之下，韋樂平呼吁運營商要以戰(zhàn)略的眼光加快NGN網絡的部署建設。
走向融合的NGN
感覺到危機的不只是中國的固網運營商，在世界范圍內移動對固網的替代趨勢正在日益加速。IGO的統計顯示，全球有28個國家固網的業(yè)務量增長率呈現下降的趨勢，比如美國、日本、北歐等。美國從2000年以后，電話的主線一直處于持續(xù)下降的階段，每年減少250萬線。南方貝爾第四季度一個季度就下降了40萬線。歐洲前十位固網運營商的收入增長統計顯示，只有BT有些須的增長，而其他的全部都是負增長。
在這樣的背景下，國際上的固網運營商紛紛瞄向高增長的移動和寬帶網絡。有一個大的電話公司的老板曾經開玩笑說，再過兩年，他們很有可能就要變成移動電話公司，而不是現在的電話公司了。
而對于移動運營商來說，挑戰(zhàn)同樣存在，數據業(yè)務正在較大幅度地侵蝕著話音流量。根據有關方面的統計，2003年底中國省級干線數據帶寬已經是話音的4.3倍。過去三年來的數據業(yè)務符合增長率是260%，這里面IP數據占了其中的50%。而且，在多媒體、個性化業(yè)務要求面前，固網運營商傳統的網絡也漸漸顯得難以適應。因此從面向未來的眼光來看，一個打破固定與移動、打破數據與語音藩籬的統一的下一代網絡也就逐漸成為運營商們一致的戰(zhàn)略選擇。
雖然NGN在上個世紀末即已成為大家爭相討論的熱點，但是至今業(yè)界對NGN仍沒有一個完整的定義。從NGN涉及的領域來看，主要包括五個主要的領域：第一，下一代的交換網，主要的特征就是軟交換，這也是現在流行的NGN的概念；第二就是下一代的接入網，包括WLAN等；第三個領域就是下一代傳送網，包括新一代的MSTP、ASOM；第四是下一代互聯網，也就是IPv6；第五就是下一代的移動網也就是3G。韋樂平說，NGN就是一張大傘。而現在中國的運營商們已經逐漸撐開了這把大傘，開始了實質性的部署而脫離了最初的純粹紙面探索的階段。
運營商爭奪NGN先發(fā)位置
在緊迫的業(yè)務壓力面前，中國幾家主導運營商在NGN的網絡、業(yè)務實驗方面并不比國外運營商慢，在全球200多個NGN軟交換網絡中，中國運營商擁有其中的30多個。從2000年開始，國內五大運營商就開始了NGN的調研和試驗。在中國香港，和記、數碼通、潤訊、中國香港寬頻等運營商也紛紛建設了NGN網絡。
從國內外的這些NGN實驗網絡的反饋來看，在多媒體業(yè)務、個性化的服務、開放性的組網等多個方面，運營商都取得了不錯的成績。在上海、深圳、四川等地，中國電信、中國網通也做好大規(guī)模部署準備。
網通分別建設了二十多個NGN實驗、商用網絡。聯通也在四川、江蘇等地建設NGN試驗網絡，衛(wèi)通也建設了覆蓋全國的NGN網絡。值得關注的是中國移動也采取軟交換技術組建了覆蓋全國三十一個省份的一級匯接網絡，網絡容量近百萬端口。這些應用都標志著NGN技術已經逐步成熟，規(guī)模商用的進程已經展開。
據韋樂平介紹，中國電信很早就已經開始關注NGN進展，2001年7月正式起動了NGN實驗工程項目，2002年7月至2003年1月完成了第一階段現場技術實驗。2003年4月至12月完成了第二階段的現場業(yè)務實驗。2004年開始轉入試商用階段，中國電信計劃 2005年初步解決承載網的質量問題。
在網通集團南方諸省補網建設中，已經考慮在包括互聯網、傳輸網、智能網等在內的各個網絡里采用不同于現有網絡的新技術，在南方網絡建設中，NGN即是其中之一。2003年8月，中國網通建立了廣東、陜西和山東三地的NGN商用實驗網，為將來大范圍部署和推廣NGN做準備。2004年后，中國網通將會加大在NGN上的投入，重點是在南方各省的網絡建設中的應用。
2003年中期，中國聯通建成的UNINET已經覆蓋全國三百三十多個城市。該網絡的建成受到業(yè)界的關注，是中國網絡向下一代網絡過渡的一次創(chuàng)造性、大規(guī)模成功的實踐。
即使是業(yè)績優(yōu)異的中國移動也在跟進NGN的實驗和部署。2000年5月中國移動開通了移動互聯網實驗網。2003年國家發(fā)改委等8個部委聯合組織下一代互聯網示范工程項目CNGI時，中國移動就開始了軟交換試驗的準備工作。中國移動目前正著手建設小規(guī)模試驗網，以積累足夠的IPv6網絡建設和運營經驗，為建設基于IPv6的NGN和順利地將現有的移動互聯網向IPv6遷移做好準備。
規(guī)模相對較小的鐵通，NGN的部署也相當迅速。鐵通目前已經進行了多次的NGN網絡測試，并在兩期NGN試驗網建設的基礎上，鐵通開始了NGN商用網的部署，2003年7月，鐵通首先在重慶開展了NGN本地話音商用試驗網的測試和部署。
阿爾卡特的有關專家指出，由于新業(yè)務出現之后很有可能會對運營商的基本語音業(yè)務帶來一定的沖擊，因此主導運營商在NGN業(yè)務的啟動方面相對比較謹慎。但對于電信、網通相互進入對方腹地以及鐵通、衛(wèi)通這樣的小運營商來說，部署NGN網絡無疑是最佳的選擇。目前的事實也基本是這樣的。在廣東、上海、江蘇、浙江等電信業(yè)務要地，多家運營商均開始了NGN網絡的部署。
盡管如此，從很多廠商的情況來看，NGN網絡的大規(guī)模部署應該不遠了。韋樂平認為：“沒有戰(zhàn)略眼光是下不了決心的，因為不可能在鋪設了軟交換之后，就會馬上有收益。發(fā)展NGN不僅涉及到技術層面，還涉及到業(yè)務層面以及決策層面，這樣才能共同推動把這個事業(yè)做起來。”
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