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IBM與微軟桌面角力 企業(yè)即時(shí)通訊成過河棋子

2006/10/30

  2006年,已經(jīng)寂寞了很久的企業(yè)即時(shí)通訊軟件,突然被納入IBM與微軟桌面角力的重要版圖之中,成為雙方棋局中的重要一子。

  10月24日,IBM在北京正式推出IBM Lotus Sametime 7.5,這是IBM首次推出的統(tǒng)一商務(wù)協(xié)作平臺。對終端的占領(lǐng)與競爭,“微軟更多的是從個(gè)人的客戶端開始向后延伸,而IBM則是從后端開始向客戶端延伸,雙方的起點(diǎn)不同。”IBM大中華區(qū)軟件集團(tuán)市場總監(jiān)左洪說。

  如今,兩大軟件巨頭戰(zhàn)略延伸中的交點(diǎn)和碰撞正在變得越來越多。如果說IBM Workplace與微軟Office之間只是間接交手,被包含在這兩大軟件產(chǎn)品包之中的企業(yè)即時(shí)通訊產(chǎn)品系列—Sametime 7.5(Lotus Sametime 7.5)與LCS 2005(Live Communications Server 2005)之間的直接對話,則已經(jīng)正式展開。作為過河的第一顆棋子,Sametime7.5在IBM的整個(gè)Workplace策略當(dāng)中,具有特別的意義。

  終端競爭的重要棋子

  其實(shí),Sametime早在1997年就已經(jīng)作為IBM Lotus Notes的企業(yè)即時(shí)通訊軟件模塊而存在,只是那時(shí)企業(yè)即時(shí)通訊的概念尚未出現(xiàn),Sametime也一直沒有被作為單獨(dú)的產(chǎn)品發(fā)售,在IBM的產(chǎn)品與技術(shù)策略當(dāng)中并不引人注目。盡管有業(yè)界人士指出,作為IBM軟件集團(tuán)當(dāng)中最靠近客戶的軟件產(chǎn)品,Sametime的地位相當(dāng)特殊。IDC甚至曾經(jīng)毫不客氣地指出,過去的幾年中,IBM對待Sametime的策略是失誤的。

  但是在2004年IBM發(fā)布Workplace策略,正式開始與微軟在終端層面的競爭,并且在2005年將IBM Notes/Domino變?yōu)閃orkplace軟件包的組成部分之一后,作為IBM Workplace軟件包即時(shí)通訊工具的Sametime,對IBM具有了更為重要的意義。IBM Workplace被設(shè)計(jì)為一個(gè)“隨時(shí)隨地的工作環(huán)境與場所”,而作為溝通窗口的Sametime,自然成為重中之重,直接面對來自微軟LCS的競爭。

  微軟進(jìn)入企業(yè)即時(shí)通訊(EIM)市場的歷史并不長,但在即時(shí)通訊(IM)市場卻具有深遠(yuǎn)的影響力。根據(jù)Nielsen/NetRatings的統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn),截至2006年8月,在全美家庭及其辦公場合中,MSN Messenger已擁有2860萬的獨(dú)立用戶,緊隨其后的是AOL的AIM,用戶數(shù)有2760萬,雅虎通則以1810萬的用戶數(shù)名列第三。而為了加強(qiáng)其在企業(yè)級即時(shí)通訊市場的影響力,微軟在2003年初推出了Microsoft Live Communications Server 2003,作為其Office軟件包中的企業(yè)即時(shí)通訊模塊。2005年推出的新版本LCS 2005,更是聯(lián)合了雅虎進(jìn)行,在2006年6月實(shí)現(xiàn)了與雅虎通、MSN的互聯(lián)互通,打造了當(dāng)時(shí)最大的IM社區(qū)。

  這樣的威脅IBM顯然不能坐視。2006年1月底,IBM在美國奧蘭多舉行的Lotusphere 2006大會上宣布,即將發(fā)布的最新版本EIM工具Lotus Sametime7.5,將會與AOL、雅虎和Google的IM工具實(shí)現(xiàn)互聯(lián)互通,其中還將集成音頻、視頻功能。“我們的目標(biāo)就是要把Lotus Sametime7.5打造成一個(gè)面向?qū)崟r(shí)業(yè)務(wù)的、開放高效的協(xié)作平臺。”IBM軟件集團(tuán)Workplace解決方案副總裁Larry Bowden對《互聯(lián)網(wǎng)周刊》說。他還透露,新的多方協(xié)議將會使Lotus Sametime與AOL、AIM、ICQ、蘋果的iChat、雅虎通以及Google Talk等多款主流IM軟件實(shí)現(xiàn)聯(lián)通。

  在互聯(lián)互通這步棋上,IBM后走一步,卻占了先機(jī)。根據(jù)來自IDC的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),除了MSN缺席之外,IBM Sametime所組織的這個(gè)互聯(lián)互通平臺,范圍已經(jīng)覆蓋了全球IM用戶的將近70%。

  煥發(fā)傳統(tǒng)優(yōu)勢

  顯然,由于Lotus的余蔭,IBM在企業(yè)級市場用戶中更有傳統(tǒng)優(yōu)勢。

  根據(jù)IDC的調(diào)查報(bào)告,雖然微軟2005 年從LCS獲得的收入稍高,但 憑借 10 年的客戶歷史,2005 年Sametime的用戶是 LCS 的將近四倍。企業(yè)即時(shí)通訊的應(yīng)用,主要集中在金融服務(wù)、零售和制藥等行業(yè),而在這些領(lǐng)域最大的 10 家公司中有 8家是 Same-time 客戶。

  然而過去,Sametime 巨大的市場份額和客戶群并未轉(zhuǎn)化為IBM在EIM市場的領(lǐng)先地位。IBM 在前幾年總是宣稱自己推動(dòng) Sametime 的目標(biāo)并非與服務(wù)器收入直接相關(guān),而是直接關(guān)乎市場份額的總體增長以及企業(yè)維護(hù)收入的增長,或者強(qiáng)調(diào)Sametime的存在使 IBM 的 WebSphere Potal和 Workplace 產(chǎn)品線更健康。再加上不能很好地與 Workplace Collaboration 互通,不積極支持 H.323 和 H.264 IP 語音和音頻等問題,在過去三年內(nèi),雖然網(wǎng)絡(luò)會議市場已經(jīng)成熟,并且更大的 EIM 市場已經(jīng)被微軟和 Jabber所建立,Sametime依舊止步不前。值得慶幸的是,由于Lotus notes/domino的穩(wěn)定表現(xiàn),許多 IBM 客戶仍然忠實(shí)地使用 Sametime,雖然其產(chǎn)品創(chuàng)新并未始終與競爭同步。

  直到2006年年初,IBM 在 2006 Lotusphere 大會上發(fā)布的公告中強(qiáng)調(diào),IBM將在總體協(xié)作方面實(shí)現(xiàn)新優(yōu)勢和新構(gòu)想,尤其是Sametime。雖然 Lotusphere 上公布的信息來自 IBM的多個(gè)產(chǎn)品小組,但是關(guān)于 Sametime 的公告無疑是最引人注目的,市場開始相信,IBM將能夠使這一久已沉默的產(chǎn)品煥發(fā)新的活力。

  全方位布局

  但I(xiàn)BM 對其Lotus Sametime 7.5的信心顯然不能僅僅依靠Louts的優(yōu)良傳統(tǒng)。其更加創(chuàng)新的安全性、開放性、應(yīng)用的方便性等都將成為衡量標(biāo)準(zhǔn)。

  微軟也正在致力于提高LCS的安全性,2005年3月10日,微軟就宣布即將推出代號為“伊斯坦布爾”(Istanbul)的企業(yè)即時(shí)通信產(chǎn)品,具有增強(qiáng)的防火墻和協(xié)作功能。IBM則通過與Akonix Systems公司合作,通過該公司提供的即時(shí)通信管理網(wǎng)關(guān)產(chǎn)品,記錄會話、推動(dòng)產(chǎn)品符合行業(yè)及政府管制規(guī)范,從而使企業(yè)以一種較為安全的受控方式使用公共及企業(yè)即時(shí)通信資源。

  來自合作伙伴的支持,遠(yuǎn)比安全性更重要。比如在聯(lián)合 AOL、雅虎和 Google 的過程中,微軟成功地?cái)y手雅虎和AOL,打造了龐大的IM社區(qū),而IBM 支持的訪問范圍則比微軟的方案更廣,從而超越了微軟的 Public IM Connectivity (PIC) 計(jì)劃。微軟對每個(gè)用戶收費(fèi) 9到10美元,并將其中的大部分以版權(quán)使用費(fèi)的形式轉(zhuǎn)給 AOL 和雅虎,而 IBM 則協(xié)商了更好的條款,或從其它地方承擔(dān)此費(fèi)用,而使用戶與這些網(wǎng)絡(luò)的連接是免費(fèi)的。

  思科公司所提供的標(biāo)準(zhǔn)通信技術(shù)插件,使得Sametime用戶能夠看到好友電話的“在線”狀態(tài),可以立即呼叫實(shí)現(xiàn)通話。Dassault Systemes則提供了一個(gè)支持多個(gè)企業(yè)在進(jìn)行Lotus Sametime會話的同時(shí),共享、檢查并同步瀏覽3D圖像的插件。Sametime還可以調(diào)用Google Map所提供的地圖功能,通過位置感知對話者在地球上所處的位置。最后,西門子、寶利通等公司提供的技術(shù)支持使得Sametime橫跨了 EIM 和 Web 會議這兩個(gè)緊密相關(guān)但又獨(dú)立的市場,如IDC所言,由于這兩個(gè)市場至今仍具有截然不同的產(chǎn)品、競爭對手、用戶群以及客戶內(nèi)部署模式,IBM在這兩個(gè)領(lǐng)域的融合優(yōu)勢難以撼動(dòng)。

  在開放性方面,基于Eclipse的架構(gòu)則為Sametime 7.5提供了良好的可擴(kuò)展性。正如IBM大中華區(qū)軟件集團(tuán)Lotus軟件總經(jīng)理劉秋美所說:“第三方開發(fā)插件并不需要得到IBM的同意或驗(yàn)證,任何的插件開發(fā)和創(chuàng)新都是自由的。” IBM接口和協(xié)作產(chǎn)品的車間副主管Ken Bisconti也表示:“任何Eclipse開發(fā)者都可以利用其建立插件程序和更多內(nèi)容。它不只是終端用戶產(chǎn)品,也是實(shí)時(shí)應(yīng)用程序整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的平臺。”似乎是為了證明對于開放性的堅(jiān)持,IBM Sametime 7.5甚至實(shí)現(xiàn)了對微軟Office的兼容,IBM聲稱,Sametime7.5允許人們不必脫離Office程序就能使用即時(shí)通訊功能。

  市場未來難測

  然而,盡管IBM與微軟在這一市場的角力正如火如荼,美國市場調(diào)查公司Osterman Research也曾經(jīng)說過:“大多數(shù)公司都在正式或非正式地使用即時(shí)消息傳遞技術(shù)。”但拋開對弈雙方的勝負(fù)不論,相對于即時(shí)通訊領(lǐng)域的熱鬧一片,企業(yè)級即時(shí)通訊市場仍然有些冷清。

  企業(yè)即時(shí)通訊(EIM)與即時(shí)通訊(IM)一直被這個(gè)行業(yè)內(nèi)的人們強(qiáng)調(diào)是不同層面的兩碼事。“一個(gè)是生產(chǎn)資料,而另一個(gè)是消費(fèi)資料。”左洪這樣評價(jià)兩者之間的不同,一個(gè)擁有大量用于交流和效率提高的插件,可以為企業(yè)節(jié)約溝通成本,提高生產(chǎn)效率;另一個(gè)卻是娛樂的工具,大多數(shù)的插件用于玩樂和消磨時(shí)間。“而且,企業(yè)即時(shí)通訊軟件更安全,使用EIM的企業(yè)能夠以一種較為安全的受控方式,使用公共及企業(yè)即時(shí)通信資源。”

  這讓這兩個(gè)看起來相似的市場實(shí)際上存在著巨大的鴻溝。在個(gè)人即時(shí)通訊市場占據(jù)了歐美最大市場分額的AOL與雅虎,都曾經(jīng)先后進(jìn)入過企業(yè)即時(shí)通信領(lǐng)域,但與其在個(gè)人市場的大獲成功不同,相關(guān)產(chǎn)品都在幾年后由于經(jīng)營不善或者“與企業(yè)整體方向不符合”而被放棄,在國內(nèi),個(gè)人即時(shí)通訊市場的霸主騰訊在其企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品RTX的推廣之路上,也是舉步維艱。

  人們漸漸承認(rèn),像IBM、微軟這樣長期提供企業(yè)級系統(tǒng)服務(wù)的公司,在銷售和推廣他們的企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品方面更占優(yōu)勢。Forrester資訊公司的分析師查爾斯在AOL和雅虎放棄其企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品線時(shí)就表示,向企業(yè)營銷即時(shí)通訊軟件和服務(wù)還有很大的市場空間,但AOL面向消費(fèi)者的公司形象使得它很難說服企業(yè)購買它的產(chǎn)品,而像IBM、微軟、甲骨文這樣的企業(yè)則都有很好的機(jī)會向企業(yè)推銷即時(shí)通訊產(chǎn)品和服務(wù)。

  如今人們在懷疑的只是:“企業(yè)是否真正需要如此功能齊全的企業(yè)級即時(shí)通訊產(chǎn)品?是否大多數(shù)OA產(chǎn)品當(dāng)中附帶的IM模塊、甚至市面上流行的個(gè)人端IM產(chǎn)品便可以滿足需求?”

  在AOL和雅虎宣布放棄之后,IBM和微軟顯然正準(zhǔn)備在這一領(lǐng)域重拾市場信心。只是從企業(yè)即時(shí)通訊的市場容量和未來發(fā)展空間都可以看到,這一領(lǐng)域并非雙方日后策略的主要方向和角力的主戰(zhàn)場。單就在企業(yè)即時(shí)通訊層面的競爭而言,IBM的這招棋,多少有些醉翁之意不在酒。

互聯(lián)網(wǎng)周刊



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