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業(yè)績平平
Skype已經(jīng)成為最熱門的互聯(lián)網(wǎng)服務之一，以至于很多人甚至將其作為一個動詞，指代通過互聯(lián)網(wǎng)撥打電話的動作，例如“Skype我”。
然而，這家成立7年的公司的財務狀況仍然不溫不火。它曾經(jīng)被eBay收購，后來又被私有化，現(xiàn)在則試圖進行IPO(首次公開招股)。
在新任CEO托尼·貝茨(Tony Bates)的領(lǐng)導下，Skype希望探索一些新的盈利方式。該公司目前擁有1.24億用戶，但多數(shù)人繳納的通話費都很低。貝茨尤其希望探索企業(yè)電話系統(tǒng)和移動設(shè)備等市場，但這兩個領(lǐng)域的競爭都很激烈。
根據(jù)Skype提交給美國證券交易委員會(SEC)的文件，這家總部位于盧森堡的公司今年前6個月實現(xiàn)收入4.06億美元，同比增長25%；實現(xiàn)凈利潤1300萬美元，同比下滑42%。
收入增長來自于付費通話數(shù)量的增加，但是考慮到Skype的龐大用戶群，這種業(yè)績只能算是溫和。只有6.5%的Skype用戶花錢通過電腦與固話和手機通話，而絕大多數(shù)用戶只是彼此借助Skype免費交流。
美國市場研究公司Forrester Research分析師查爾斯·高爾文(Charles Golvin)認為，這些免費用戶也有一些價值。但是要將他們轉(zhuǎn)化成付費用戶卻很困難，而這也將對IPO產(chǎn)生負面影響。
“如果收入增長前景黯淡，投資者就很難對該公司的股票感興趣。”他說，“他們的收入的確在增長，但是似乎難以達到數(shù)十億美元的水平。”
褒貶不一
貝茨來自英格蘭，他于今年10月從思科跳槽到Skype。在思科任職時，他負責領(lǐng)導企業(yè)、商務和小企業(yè)部門。在首次以Skype CEO的身份接受媒體采訪時，他自稱是Skype復雜基礎(chǔ)架構(gòu)的粉絲，該架構(gòu)上月曾經(jīng)同時為2500萬用戶提供服務，創(chuàng)下歷史最高值。
貝茨表示，當他住在阿拉斯加州的鄉(xiāng)間旅社時，Skype幫了大忙。他無需排隊使用這間旅社的唯一一部電話，只要拿出手機，接入該旅社的Wi-Fi網(wǎng)絡，即可使用Skype查看信息。
“通用、實用、奇妙——這就是Skype所能做的事情。要在全球范圍內(nèi)實現(xiàn)這一點并不容易。”貝茨說。
由于Skype今年8月提交了IPO申請，因此按照監(jiān)管規(guī)定，該公司仍然處于緘默期，所以貝茨在透露未來產(chǎn)品和財務業(yè)績時會受到限制。但他仍然表示，Skype將提供更多的優(yōu)質(zhì)電話和視頻服務。他還透露，有可能將Skype嵌入到其他網(wǎng)絡服務中，以便加快增長速度。
今年10月，Skype推出了一項功能，允許用戶直接從Skype窗口中獲取Facebook的News Feed內(nèi)容更新，并呼叫同為Skype用戶的Facebook好友。
手機用戶卻抱怨Skype推出新品的速度過慢。例如，除了一款諾基亞手機外，Skype仍然無法在其他手機上支持視頻聊天。該公司表示，正在開發(fā)視頻產(chǎn)品。Skype的Android應用也姍姍來遲，直到今年10月才正式推出。而在此之前，Android早已成為頂級智能手機平臺之一。
企業(yè)市場
Skype誕生于2003年，由瑞典人尼克拉斯·曾斯特羅姆(Niklas Zennstrom)和丹麥人賈納斯·弗里斯(Janus Friis)共同創(chuàng)辦，其初衷是作為一款傳統(tǒng)電話的替代品，提供廉價通訊方式。用戶很快就認可了該服務，使得Skype成為數(shù)字時代的一家重要通訊公司。
eBay五年前斥資25億美元收購了Skype，并希望eBay的買賣雙方能夠借助該服務彼此溝通，并借此提升銷售額。然而，這一方法卻未能奏效，原因是eBay用戶仍然傾向于通過電子郵件聯(lián)系。eBay去年作價19億美元，將Skype 70%的股權(quán)出售給以銀湖資本(Silver Lake Partners)為首的財團。
Skype曾經(jīng)表示，希望通過IPO融資1億美元，盡管這一數(shù)字有可能會發(fā)生變化。
免費服務幾乎成了Skype的同義詞，但僅限于消費群體。貝茨表示，如果能夠節(jié)省電話開支，并提升視頻會議功能，他相信企業(yè)愿意為此付費。
“世界以往都被分成兩個部分，一個是企業(yè)世界，另一個是消費世界。”貝茨說，“它們的界限模糊得很快。”
為了吸引企業(yè)用戶，Skype已經(jīng)與企業(yè)電話系統(tǒng)供應商Avaya建立了合作關(guān)系，將網(wǎng)絡電話功能與后者的產(chǎn)品捆綁銷售。Skype明年還將在其中捆綁視頻和即時通訊功能。美國市場研究公司Frost & Sullivan的數(shù)據(jù)顯示，約有38%的企業(yè)電話線支持互聯(lián)網(wǎng)通話。
障礙猶存
但Frost & Sullivan分析師梅勒妮·途瑞克(Melanie Turek)認為，說服企業(yè)電話系統(tǒng)的管理者使用Skype并非易事。為Skype這樣的新服務提供與企業(yè)電話服務同樣的待遇存在風險。“多數(shù)組織都會說，‘好的，等我看到結(jié)果時，就會相信。’以及‘我不會真的太看重Skype。’” 途瑞克說。
貝茨還希望將Skype引入移動設(shè)備，但是移動運營商卻對這一計劃非常謹慎。由于可以借助Wi-Fi或蜂窩網(wǎng)絡撥打免費或廉價電話，因此Skype可能會影響到運營商的語音業(yè)務。“他們之間是愛恨交織的關(guān)系，”iCall CEO阿羅·吉爾伯格(Arlo Gilbert)說，“移動運營商認為老辦法更好。”iCall是Skype的競爭對手，總部位于美國康涅狄格州。
去年，AT&T曾禁止iPhone用戶使用AT&T的3G網(wǎng)絡撥打電話。但在消費者組織的批評聲中，AT&T最終妥協(xié)。貝茨指出，與Verizon無線的合作就是Skype與運營商合作關(guān)系的一個典范。Verizon提供數(shù)十款兼容Skype的手機，約半數(shù)都已經(jīng)預裝了Skype移動應用。
Skype用戶之間借助移動應用通話完全免費。向非Skype用戶撥打國內(nèi)電話則會扣除Verizon的套餐時長，而國際電話則按照Skype的費率計算。
根據(jù)該協(xié)議，Verizon為所有通過其網(wǎng)絡撥打的Skype電話提供路由，并封鎖了通過Wi-Fi進行的通話，除非這些通話來自國外。Verizon表示，這一決策是為了保障通話質(zhì)量，而非提升利潤。
“我們原本會繼續(xù)競爭。我們都從事語音業(yè)務，但仍然存在一些合作渠道。”Verizon業(yè)務開發(fā)執(zhí)行總監(jiān)珍妮佛·伯恩(Jennifer Byrne)說。
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