2007/03/16
就在周日的超級杯比賽開賽前數(shù)小時，微軟首席執(zhí)行官鮑爾默沒有從在家中等著觀看Bears對陣Colts的比賽。事實上，鮑爾默正坐在位于微軟總部34號樓的會議室中，屋中坐滿了他的同事以及來自語音識別技術廠商Tellme Networks官員。鮑爾默向Tellme提出了大量有關他們業(yè)務的問題，然后將答案輸進一個Excel電子表格中。
在經(jīng)過3個半小時的提問后，鮑爾默已經(jīng)建立了一個完整的商業(yè)模型，一個問題的答案已經(jīng)清楚地顯現(xiàn)出來━━收購Tellme Networks是非常值得收購的。盡管兩家公司都在語音識別技術上投入了巨資，但市場出現(xiàn)了許多新的發(fā)展方向，兩家公司都不擁有它們所需要的所有技術。
這一交易還需要5周時間才能夠完成，但Tellme首席執(zhí)行官邁克在會議結束后就深信，與上市或與包括Google在內(nèi)的其它大公司合作相比，被微軟收購是一種更好的選擇。
邁克的感覺在周三變成了現(xiàn)實。就在這一天，微軟宣布將收購Tellme，并計劃將Tellme整合到微軟的Business Division中。盡管微軟的許多業(yè)務都將受益于電話技術━━尤其是手機搜索，但在說明微軟需要投資能夠整合語音和數(shù)據(jù)的技術方面，Business Division無疑是最有發(fā)言權的。
2月4日的會議在許多方面都強化了這樣一個觀點，微軟需要在該領域投入更多的資源。鮑爾默在最近的年度戰(zhàn)略評估報告中表示，語音識別技術將成為微軟許多業(yè)務領域的關鍵。微軟也自主開發(fā)了大量的語音技術，他必須確信Tellme的技術正是微軟所需要的。
盡管微軟沒有披露它收購Tellme的成本，這是最近數(shù)年中微軟規(guī)模最大的收購之一。有數(shù)家媒體估計這一交易的規(guī)模為8億美元，華爾街的一位分析師則認為這一交易的規(guī)模超過了10億美元。
微軟對語音識別技術的賭注絕不僅僅局限于Tellme。微軟已經(jīng)花費了數(shù)年時間在包括Windows和Exchange Server在內(nèi)的產(chǎn)品中集成語音界面。對于微軟的研究機構而言，長期以來語音識別一直是一個優(yōu)先的研究項目。李開復在微軟時的主要研究方向就是語音識別。
微軟Business Division總裁萊科斯本周三說，我們堅定地相信，語音將是使數(shù)十億人享受計算技術所需要的自然界面。
手機搜索似乎是語音技術可以大有用武之地的一個領域，因為缺乏方便地輸入信息的手段一直是手機處理搜索任務的一個障礙。Nuance Communications語音部門的總裁錢伯斯說，由于顯示屏很小和鍵盤設計不合理，在手機上使用語音是一個合理的選擇。
最近，Tellme已經(jīng)開始測試數(shù)款手機產(chǎn)品。例如，一項服務使用戶能夠發(fā)送尋找最近的星巴克的短信，并將收到包含有顯示星巴克的地圖鏈接的短信。
萊科斯還提到了語音技術在手機語音世界能夠提供的好處。他說，研究表明，如果增添了語音功能，35%的手機搜索用戶將更喜歡使用搜索服務。手機搜索服務才剛剛開始整合語音功能。
萊科斯還表示，語音技術不僅僅局限于手機環(huán)境，我們可以使用語音技術與電視機、汽車、其它計算設備相交互。
語音技術市場是很大的。僅僅面向大企業(yè)的支持語音技術的系統(tǒng)市場就可能高達50億美元，包括本地搜索在內(nèi)的消費者服務市場就更大了。
