西方經(jīng)濟已經(jīng)成為一種服務型經(jīng)濟，推動這種變化的動力是各種Web服務，也就是使用開放式標準協(xié)議在因特網(wǎng)上與其他應用程序進行通信的各種軟件應用。
　　對于企業(yè)領導來說，他們遇到的挑戰(zhàn)并不是如何跟蹤技術的發(fā)展，也不是如何來利用作為Web服務的運行基礎的各種技術標準，而是要懂得Web服務為他們帶來的各種商機。當Web服務達到了它們的全部潛能時，它們將會改變我們從事經(jīng)營活動的方法。
改革商務交易的方法
　　每項商務交易活動都需要執(zhí)行5個基本步驟，即產品或服務提供商和用戶必須互相找到對方; 要互相進行聯(lián)系; 接著，就一方需要什么東西和另一方能夠提供什么東西，互相進行通信; 然后進行服務的具體提供; 最后是為提供的服務支付費用。
　　借助各種Web服務，就可以用不同的方法來執(zhí)行這5個工作步驟。尋找、聯(lián)系、通信和付款都可以自動進行。當應用程序或商務及技術解決方案都使用基于通用標準的相同“語言”時，任何數(shù)量的服務提供商都可以通過因特網(wǎng)將它們自己介紹給任何一個潛在的用戶。服務的消費者可以使用各種應用程序來了解和選擇服務提供商，然后運用相應的服務來完成交易任務并執(zhí)行付款過程。甚至服務本身也可以用不同的方式來提供，而傳感技術和移動通信設備則可以作為服務提供商的耳目來使用。
　　信息技術能夠改變提供服務的方式，因特網(wǎng)就擴展了地域范圍的概念，因此可以非常容易地從任何地方來請求獲得服務，并且可以從任何地方來提供服務。Web服務又進一步擴大了服務的空間，因為是應用程序而不是個人來尋找和從事服務的提供。交互操作不再只能在本地進行，也不再必須是由人來進行。
　　正如標準化的零部件的出現(xiàn)，使得產品可以更加容易地用組件來進行組裝一樣，Web服務使得服務的各個組件也實現(xiàn)了標準化。
　　與制造業(yè)的情況一樣，服務也可以用更大的數(shù)量和更高的效率來提供。通過實現(xiàn)交易過程的自動化，并且對交易過程加以改進，Web服務提供商就能夠降低成本，刺激用戶對服務的需求。
　　對于企業(yè)來說，這將意味著什么呢？產品將逐步成為一種提供服務的渠道，并且客戶關系也將發(fā)生相應的變化，因為這樣一來，將可以通過服務供應鏈來動態(tài)地提供許多新的服務。
　　運用Web服務技術，現(xiàn)有的供應商將能提供高度個性化的服務，并且可以與客戶之間保持連續(xù)不斷的互動關系。有些供應商可以加入中間商的行列，負責提供Web中介服務。與此同時，有些企業(yè)對消費者（B2C）的公司將會發(fā)現(xiàn)，第三方中介公司的存在將會減少或者結束它們與客戶之間的聯(lián)系，因此它們必須使用其他的手段來保護它們公司的品牌和聲譽。
令人感興趣的應用可能性
　　企業(yè)將著手使用各種Web服務來改進它們公司的經(jīng)營活動。不過在服務領域中甚至還有更令人感興趣的應用可能性。下面是其中的一些應用領域。
　　提供服務的新方法 讓我們觀察任何一家復雜的工業(yè)企業(yè)，比如石油化工廠、煉油廠或者核電站中出現(xiàn)的情況。一臺泵開始出現(xiàn)故障。
　　這臺泵還沒有停止運行，不過配有先進傳感器的泵本身發(fā)出了一個警告信息。這時維護工程師便做出了相應的反應，他身上配有一部專用PDA，因此他能夠以文字和圖形的方式來訪問這臺泵的維護記錄，它的當前狀態(tài)，關于類似問題的相關數(shù)據(jù)，建議采用的修理操作步驟的列表，以及進行修理時可以使用的材料和工具。當該工程師進行維修工作時，這臺泵將會給出各種反饋信息，并且更新它自己的維護日志。
　　不過，Web服務能夠提供的功能還不止這些。由于Web服務能夠跨越平臺和企業(yè)的界限，順利地傳輸各種數(shù)據(jù)，因此第三方服務提供商或設備制造商也能夠同樣容易地、并且也許可以更加有效地進行泵和其他組件的監(jiān)控和維護。
　　這意味著工廠能夠連續(xù)不斷地運作，只需要更少的現(xiàn)場工程師負責觀察系統(tǒng)的運行情況，因為這些系統(tǒng)的運行狀況幾乎總是顯示為“正�！�。同時，泵的制造商可以獲得一項新的收入。許多昂貴設備或組件的制造商一直希望能夠與客戶簽訂長期的監(jiān)控和維護合同，但是每天向各個不同地點派遣一批工程師進行例行的系統(tǒng)檢驗所需要的成本非常高。Web服務與先進的傳感器技術相結合，就可以改變這種狀況。
　　信息就是新的效益來源 如果來自內部和外部的各個不同來源的現(xiàn)場數(shù)據(jù)流可以動態(tài)地納入桌面應用程序，并且在桌面上進行顯示，使用戶能夠根據(jù)他們的需要對數(shù)據(jù)進行整合、查看和共享，那將會出現(xiàn)什么樣的情況呢？（這正是埃森哲技術實驗室的現(xiàn)場信息處理模式的原型要實現(xiàn)的功能。）
　　這將使各種新的信息服務成為可能，這些服務能夠改進任何行業(yè)中的戰(zhàn)略決策的制定工作，而在這種決策過程中，甚至很小的外部趨勢或事件的變化都會對日常決策產生影響。于是我們想到了運輸、能源和金融等方面的服務。下面讓我們來看一看這些行業(yè)的情況。
　　在這些行業(yè)中，很可能出現(xiàn)購買、包裝和銷售數(shù)據(jù)流的集成商。例如，市場調研信息可以進行整合，以便編寫可以通過因特網(wǎng)來提供給客戶使用的現(xiàn)場分析報告。零售商可以訂購以便使用這種服務，再將這種服務與來自它們內部系統(tǒng)的實時庫存數(shù)據(jù)結合起來，獲得連續(xù)不斷的當前數(shù)據(jù)概況，然后根據(jù)這些數(shù)據(jù)進行訂貨和價格的決策。
　　大多數(shù)企業(yè)都擁有對其他企業(yè)有著巨大價值的數(shù)據(jù)庫或業(yè)務模式。借助各種Web服務，銷售這種數(shù)據(jù)就像是向Web發(fā)布網(wǎng)頁一樣容易。如今，具有超前意識的企業(yè)領導都應該提出兩個問題：一是，該公司是否能夠產生應該加以存儲或者丟棄的、但是對其他公司來說很有價值并且可以銷售給其他公司的信息呢？二是，該公司是否準備成為一個數(shù)據(jù)集成商，以便獲取外部的信息，來補充它自己的信息，然后作為一個受信賴的和聲譽良好的數(shù)據(jù)源來提供服務，使其他公司樂于從該公司那里獲取數(shù)據(jù)呢？
　　以用戶為中心的服務 任何數(shù)量的服務，無論是為個人還是為企業(yè)提供的服務，都可以進行定制，以便滿足特定用戶的需要，提高客戶的滿意度，并且增強與客戶之間的關系。
　　另外，讓我們來看一看采購任何一種高級的或昂貴商品的情況，比如購買電子商店中的一臺打印機。總有一天，由于Web服務投入使用，買主就能夠通過一臺移動設備來搜索到該打印機，并且立即可以訪問該打印機的各種信息，包括產品的概況、產品的優(yōu)點、產品的保修等方面的詳細說明，以及付款方式的選擇等。制造商將能提供相應的增值服務，也可以由第三方服務提供商收取一定的費用來提供這種服務。（埃森哲技術實驗室已經(jīng)開發(fā)出展示這種可能性的工作系統(tǒng)的原型。）
　　可以隨時使用的微型服務 將來（不過現(xiàn)在已露端倪）將會出現(xiàn)一種新的服務類別，這些服務可以根據(jù)需要分成許多細小的服務來提供。許多服務實際上是由信息、建議或實際提供幫助等服務組成的，在理想的情況下，這些服務是在需要的時候和地方來提供的。借助Web服務，就可以非常容易和合算地將服務的提供商與用戶動態(tài)地聯(lián)系在一起，同時，使用無處不在的傳感器和設備，用虛擬方式來提供這種服務。
　　假設有一位房主在安裝燈光設備時遇到了問題。他應該怎么辦呢？現(xiàn)在我們可以這樣設想：這位房主仍然站在梯子上，他從口袋里拿出一個設備，里面有一個無線話筒，他對著話筒講述了他所做的工作和遇到的問題。他的描述提示計算機去搜索服務提供商，并且從中選擇一個可以得到的、合格的、并且費用合理的服務提供商。然后該房主打開無線攝像機。服務提供商和房主通過攝像機一道觀察問題的所在，然后房主按照服務提供商的實時指令，逐個步驟進行操作，終于解決了問題。給服務提供商支付的費用是用電子方式結賬的。（根據(jù)我們的虛擬家庭改進服務系統(tǒng)的原型所展示的情況，上面所說的服務是可以實現(xiàn)的。同時，凡是可以使用汽車活動房屋的地方，比如進行烹調、購物、園藝、汽車修理、急救、健美訓練等等，都可以使用該服務系統(tǒng)的原型。）
　　保安和安全服務是微型服務可以得到應用的另一個領域。這正是可以運用我們的個人安全服務系統(tǒng)的原型的地方。假設一名婦女在深夜穿過一個停車場，她感到很不安，于是她拿出一個配有全球衛(wèi)星定位接收機和話筒的設備，請求得到保安服務。這時，一個應用程序立即找到了一個保安服務系統(tǒng)，在屏幕上顯示出來，并且將她連接到這個服務系統(tǒng)。這時保安代表就可以訪問她附近的一臺攝像機，以便觀察她的情況，掃描她周圍的區(qū)域，通過她的話筒與她進行談話，并且提供她可能需要的任何幫助。一旦她坐進汽車，便退出這項服務，并且自動進行計費。我們還可以使用這種服務的變形，對老人或病人、兒童或寵物進行監(jiān)護，或者在客戶長時間外出的時候看護他的住宅或辦公室。
　　服務提供商甚至可以利用現(xiàn)有的資源來提供這些服務。技術熟練的保健服務人員和家庭保健專家?guī)缀蹩傆幸恍┛臻e時間，在這些時間內，他們可以注冊和提供各種虛擬服務。通過消除成本、時間和地域等方面的局限性，Web服務將使他們能夠非常容易地在這些時間內找到客戶，并且為客戶提供服務。
更有價值的平臺
　　如果說直到現(xiàn)在Web服務還沒有引起企業(yè)領導對它們的關注，這可能是因為這些服務常常作為最新的因特網(wǎng)革新而被忽略了。確實，這些服務增加了因特網(wǎng)基礎結構的復雜性，但是它們本身并沒有什么玄妙的地方。
　　Web服務的魅力在于它們具備很大的應用潛力。隨著標準的建立并且得到人們廣泛的認可，因特網(wǎng)將成為越來越有價值的服務平臺，尤其是對企業(yè)來說更是如此。Web服務能夠建立一個平坦的工作環(huán)境，使得企業(yè)能夠描述、發(fā)布和集成它們的各種服務，更加容易地找到客戶并為客戶提供服務，并且可以大幅度降低交易的成本。
　　此外，Web服務可以與其他技術進步一道進行；兩者相結合，將能改變企業(yè)看待Web服務的方法。Web服務的魔力在于它們的功能將會促進企業(yè)的技術革新。
不斷涌現(xiàn)的Web服務新標準
　　Web服務實際上并不是什么服務，而是分階段出現(xiàn)的不同層次的技術標準。弄清這些層次的技術標準和它們當前的發(fā)展狀態(tài)，對于了解現(xiàn)在能夠得到什么服務以及何時能夠實現(xiàn)將來的各種應用是非常關鍵的。
　　最基本的層次是現(xiàn)在已經(jīng)存在的各個技術標準 比如，擴展標記語言（XML）是作為Web服務運行基礎的通用語言，用于描述數(shù)據(jù)是如何運行的。簡單對象訪問協(xié)議（SOAP）用于定義應用程序如何發(fā)出信息訪問請求和如何對信息訪問請求作出響應。
　　使用這些標準后，基于不同技術（包括傳統(tǒng)系統(tǒng)）的各種應用程序就能夠互相進行通信。這就意味著，增加某些軟件組件后，就可以將各種不同的數(shù)據(jù)流集成起來。因此，從技術上講，今天可以實現(xiàn)像工業(yè)設備的遠程維護或更加方便的包裹傳遞之類的應用。
　　下一層是現(xiàn)在正在開發(fā)的技術標準 Web服務描述語言（WSDL）是服務提供商描述它們的服務實際上屬于什么服務或者它們能夠做什么的一種技術標準。通用描述、發(fā)現(xiàn)和集成協(xié)議（UDDI）是建立目錄所需要的一組技術規(guī)范，運用這些技術規(guī)范，服務提供商可以提供它們的服務，用戶可以找到這些服務，并且服務提供商與用戶之間能夠自動和動態(tài)地進行聯(lián)系。
　　一旦這些技術標準得到人們廣泛的接受，我們將能擁有一個全球性的黃頁（因特網(wǎng)商業(yè)目錄服務），并且在技術上和經(jīng)濟上實現(xiàn)所有人對這些黃頁的訪問。然后就能夠進一步實現(xiàn)隨時可以使用的許多微型服務。
　　其他層次的技術標準仍然處于開發(fā)的早期階段 例如，我們需要各種因特網(wǎng)內容的技術標準，通過定義各個運營商如何描述它們的產品或服務的各個要素，它們需要交換的文檔類型，以及這些文檔如何進行互相連接等，以便順暢地在任何行業(yè)內傳遞信息流。
　　如今，這些技術標準已經(jīng)開始在某些行業(yè)中問世，比如電子組件和半導體行業(yè)。另外，現(xiàn)在已經(jīng)開始從事某些標準的開發(fā)工作，這些標準將可用于建立用戶配置文件，并且保證端到端服務傳遞的安全。在Web服務能夠充分發(fā)揮它們的應用潛力之前，這些標準將需要進行進一步的開發(fā)。

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