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即時(shí)通信站在企業(yè)門口

2002/09/09

  1996年7月,四個(gè)以色列的年輕人在特拉維夫成立了一家名為Mirabilis的小公司,公司的名稱取自拉丁語(yǔ),意為神奇。四個(gè)月之后,世界第一個(gè)即時(shí)通信(IM)軟件ICQ在他們手中誕生,自此拉開(kāi)了神奇的序幕。他們沒(méi)想到,當(dāng)初僅僅是為了使連接在同一個(gè)服務(wù)器上的用戶能相互交流而開(kāi)發(fā)的ICQ,在后來(lái)的日子里能如此風(fēng)光無(wú)限;他們更沒(méi)想到,即時(shí)通信軟件在席卷全球網(wǎng)民之后,又雄心勃勃地準(zhǔn)備跨越企業(yè)應(yīng)用的門檻。然而,圍繞IM企業(yè)應(yīng)用的爭(zhēng)議一直不絕于耳,安全隱患、可管理性差、各版本之間的仇視、相關(guān)延展性服務(wù)匱乏,都阻礙著IM在商務(wù)領(lǐng)域前進(jìn)的步伐。面對(duì)企業(yè)應(yīng)用的高門檻,IM要想實(shí)現(xiàn)成功跨越,讓自己盡快強(qiáng)壯起來(lái)也許是唯一的選擇。

IM其實(shí)并不矮小

  ICQ出現(xiàn)在Internet熱潮蓬勃之初,它以一種更直接、更簡(jiǎn)單、更便捷的方式改變了整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的交流方式,在編碼、字符、圖片堆積成的Internet中構(gòu)建了一條充滿溫情的溝通渠道。憑借其網(wǎng)上信息實(shí)時(shí)交流的功能,利用P2P的方式,對(duì)任何登錄ICQ服務(wù)器的用戶實(shí)現(xiàn)在線即時(shí)溝通。在這一點(diǎn)上,BBS、聊天室、虛擬社區(qū)和E-mail的魅力都要遜色得多。ICQ在全球范圍掀起了即時(shí)通信的風(fēng)暴,由于其鮮明的特色,并不斷得到Mirabilis公司的細(xì)心呵護(hù)和完善,問(wèn)世半年后,注冊(cè)人數(shù)就超過(guò)了100萬(wàn);至1998年,ICQ用戶人數(shù)達(dá)到1200萬(wàn);到2001年5月,這個(gè)數(shù)字突破一億,并始終以每天10萬(wàn)人左右的速度飛快增長(zhǎng)。

  ICQ如此強(qiáng)勁的增長(zhǎng)勢(shì)頭,讓眾多門戶網(wǎng)站找到了贏利的希望。1998年6月,Mirabilis公司被美國(guó)在線(AOL)以2.87億美元收購(gòu),更名為ICQ公司,并作為AOL—時(shí)代華納集團(tuán)內(nèi)部少數(shù)盈利的公司之一,繼續(xù)著神奇的旅程。另一大門戶站點(diǎn)雅虎也及時(shí)推出了自己的即時(shí)通信軟件Yahoo! Messenger,加入搜索引擎的功能,借此來(lái)吸引更多網(wǎng)民的注意。還有微軟,這個(gè)全球軟件業(yè)的老大在巨大的商機(jī)面前絕不手軟,于2000年7月開(kāi)發(fā)出MSN Messenger加入戰(zhàn)團(tuán),雖然下手晚,但憑借其深厚的背景很快也占據(jù)了大片領(lǐng)地,并大有后來(lái)者居上的意思。自此,世界IM領(lǐng)域形成了AOL、Yahoo和微軟的鼎足之勢(shì),瓜分了大部分的市場(chǎng)份額。AOL旗下有AIM和ICQ兩張王牌,這為它贏得了相對(duì)占優(yōu)的地位。不能不提國(guó)產(chǎn)軟件OICQ,自騰訊公司99年2月發(fā)布模仿ICQ的OICQ測(cè)試版本以來(lái),QQ以其簡(jiǎn)易的操作性和全中文界面立刻牢牢吸引住了國(guó)人的目光,并迅速發(fā)展壯大,目前已成為擁有一億注冊(cè)用戶的亞洲最大即時(shí)通信服務(wù)提供商,占據(jù)了中國(guó)IM領(lǐng)域?qū)⒔?5%的市場(chǎng),其版本更新很快,各項(xiàng)增值服務(wù)也搞得紅紅火火,有聲有色。

企業(yè)的門檻有點(diǎn)高

  以ICQ為代表的各種IM軟件有著為數(shù)眾多的忠誠(chéng)支持者,每天同時(shí)在線的用戶數(shù)以千萬(wàn)計(jì)。在如此龐大的基礎(chǔ)層上,展開(kāi)企業(yè)應(yīng)用似乎存在先天的有利條件,也確實(shí)有很多大公司正在這么做。

  1998年年底,IBM的Lotus開(kāi)發(fā)部門推出Sametime即時(shí)通信軟件,開(kāi)始在公司內(nèi)部使用,這可以說(shuō)是IM首次進(jìn)入企業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域。據(jù)稱,目前IBM有三分之一的雇員使用Sametime進(jìn)行日常交流,他們每天發(fā)送約300萬(wàn)條即時(shí)消息。IBM大力提倡使用IM軟件,這一方面可以大大減少E-mail的數(shù)量,使郵件服務(wù)器的巨大負(fù)荷得以有效緩解;另一方面,用IM實(shí)現(xiàn)在線會(huì)議,也大大縮減了公司差旅費(fèi)用的支出,這無(wú)疑是勞資雙方都樂(lè)于接受的結(jié)果。據(jù)Osterman研究公司的一項(xiàng)最新調(diào)查顯示,有84%的企業(yè)正在使用即時(shí)通信軟件,而且這一數(shù)字將在未來(lái)一年內(nèi)增長(zhǎng)至89%;IBM的這套Lotus Sametime軟件在已擁有標(biāo)準(zhǔn)化IM平臺(tái)的大公司中占有83%的市場(chǎng)份額,包括全球100強(qiáng)企業(yè)中的50家。

  盡管IM是非常個(gè)人化的軟件,但其高效、低成本和靈活便捷的特點(diǎn)目前已被越來(lái)越多的企業(yè)用戶所接受。甚至有分析家提出,IM將會(huì)成為下一個(gè)電子商務(wù)渠道,并成為推動(dòng)其發(fā)展的重要力量。IM應(yīng)用于電子商務(wù)網(wǎng)站,可以有效解決“購(gòu)物中斷率”居高不下的難題,尤其是金融、法律、教育、咨詢和零售企業(yè),效果更為明顯。消費(fèi)者在購(gòu)物時(shí)遇到的困惑和問(wèn)題,如果能及時(shí)得到解決,定單被中途丟棄的現(xiàn)象將會(huì)大幅減少。網(wǎng)絡(luò)即時(shí)通信成本要比傳統(tǒng)的通訊成本低得多,特別是在異地溝通上更是有顯著優(yōu)勢(shì)。據(jù)有關(guān)調(diào)查數(shù)據(jù)顯示,采用IM體系以后,企業(yè)內(nèi)部的通訊費(fèi)用將下降70%左右,同時(shí)由于IM特有的親和力和便捷性,在暢通客服渠道及提高員工工作效率方面也有明顯幫助。目前,很多企業(yè)都正在或?qū)⒁袸M作為其內(nèi)部的通訊工具或B2B交易的一種輔助。

  但是,IM的安全隱患、可管理性差、各主流版本通信協(xié)議相互不兼容、相關(guān)延展性服務(wù)匱乏等等問(wèn)題還是經(jīng)常讓企業(yè)的CIO們頭疼,企業(yè)應(yīng)用的門檻確實(shí)有點(diǎn)高。

  安全問(wèn)題首當(dāng)其沖。目前許多流行的IM軟件本身都存在設(shè)計(jì)缺陷,為黑客攻擊和病毒入侵提供了方便。大多數(shù)IM系統(tǒng)所采用的C/S結(jié)構(gòu),允許用戶以非加密的形式進(jìn)行信息和文件交換,這不僅意味著IM的內(nèi)容能夠被企業(yè)防火墻以外的任何人截取,還會(huì)導(dǎo)致蠕蟲(chóng)、特洛伊木馬等惡性病毒的傳播,關(guān)鍵是,很多IM軟件本身并沒(méi)有提供加密機(jī)制;另外還有腳本缺陷及身份竊取等問(wèn)題,沒(méi)有安全的保障,這邁進(jìn)企業(yè)的第一步就無(wú)從下腳。

  其次就是幾種主流IM軟件之間通信協(xié)議互通性的問(wèn)題。微軟的MSN在發(fā)布之初,曾以能與AOL的AIM互通消息為最大賣點(diǎn),但美國(guó)在線可不愿意把自己辛辛苦苦培養(yǎng)的龐大用戶群拿來(lái)給別人分享,立刻修改了通信協(xié)議,斷絕與MSN的聯(lián)系。微軟不甘心,又反復(fù)努力了3次,AOL始終不卑不亢,義正言辭,這情景到跟我國(guó)兩家移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商之間的短信互通頗為類似。雖然AOL頂著聯(lián)邦通信委員會(huì)的壓力固守ICQ和AIM協(xié)議,拒絕與其他IM系統(tǒng)兼容,還有國(guó)內(nèi)的騰訊公司在前一段也對(duì)Linux下的開(kāi)放性QQ版本進(jìn)行了封殺,這其中有著利益和市場(chǎng)的苦衷,但這樣的各自為政、逆融合的趨勢(shì)而動(dòng)卻使IM很難真正的深入人心,走上康莊大道。

  還有延展性服務(wù)匱乏的問(wèn)題。早先的IM基本只能進(jìn)行文本信息收發(fā),網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的日新月異也使得IM的相關(guān)功能大為改觀,目前各種主流的IM版本基本都有進(jìn)行語(yǔ)音、傳送文件、視頻、郵件輔助、短信服務(wù)等功能,Yahoo! Messenger的最新版本中還加入了高品質(zhì)動(dòng)態(tài)圖像傳輸功能。但要想進(jìn)軍企業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域,只有這些就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了,比如存檔問(wèn)題。企業(yè)用戶將會(huì)把IM記錄當(dāng)作文件來(lái)管理,而目前很多IM系統(tǒng)在存儲(chǔ)功能上都太薄弱,很難滿足需求。

EIM身肩重任

  為企業(yè)開(kāi)發(fā)專用的IM版本—EIM(Enterprise IM)也許是兩全之策,騰訊在今年一月推出的BQQ—企業(yè)QQ就是很好的例子。BQQ在QQ的基礎(chǔ)上,加入了專為企業(yè)用戶定制的新功能,諸如短信中心、網(wǎng)絡(luò)會(huì)議、分組討論等;服務(wù)器體系為全模塊化的設(shè)計(jì),各模塊間用TCP/IP協(xié)議互聯(lián);在安全策略上,BQQ采用128位密鑰對(duì)傳輸協(xié)議加密,協(xié)議體系采用開(kāi)放式的加密協(xié)議模式;今年五月,BQQ2.0版發(fā)布,實(shí)現(xiàn)了與QQ的互聯(lián)通信。這些專門面向企業(yè)用戶的強(qiáng)化舉措無(wú)疑為IM的企業(yè)應(yīng)用前景開(kāi)辟了一片很廣闊的空間。但BQQ的對(duì)手很多,前途并不明朗,先不說(shuō)這一領(lǐng)域的前輩Lotus Sametime,就拿QQ的晚輩MSN來(lái)說(shuō),其特有的網(wǎng)絡(luò)電話、電子白板、遠(yuǎn)程協(xié)助等強(qiáng)大的功能就很值得BQQ好好學(xué)習(xí),再加上它與Exchange 2000的整合以及微軟強(qiáng)大的后臺(tái)支援,這個(gè)對(duì)手將是絕對(duì)重量級(jí)的。AOL也帶著它的EAIM殺入EIM戰(zhàn)局,準(zhǔn)備對(duì)其岌岌可危的領(lǐng)導(dǎo)地位進(jìn)行加固。

  另外,有專家提醒說(shuō),為降低IM系統(tǒng)給企業(yè)帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn),除了建議部署防毒軟件和個(gè)人防火墻之外,建立IM使用策略、避免用公共的IM發(fā)送機(jī)密信息、恰當(dāng)配置企業(yè)防火墻、攔截“非法”信息、部署企業(yè)專用IM服務(wù)器等等也是不容忽視的措施。

  實(shí)現(xiàn)不同IM系統(tǒng)間的互連互通、在無(wú)線領(lǐng)域應(yīng)用即時(shí)通信、構(gòu)建集成了SMS、E-mail、IM和傳真的統(tǒng)一消息平臺(tái)等等,都是要IM跳一跳才能夠得到的目標(biāo)。據(jù)Gartner的預(yù)測(cè),到2005年,IM在互聯(lián)網(wǎng)上的應(yīng)用將超過(guò)電子郵件,而在企業(yè)運(yùn)作中,50%以上的需要與消費(fèi)者進(jìn)行直接交流,或者具有互動(dòng)性質(zhì)的業(yè)務(wù)將與IM服務(wù)結(jié)合在一起。另?yè)?jù)專業(yè)機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè),到2005年,全球的企業(yè)IM用戶將由目前的1800萬(wàn)增加到2億2900萬(wàn),每年發(fā)送的消息多達(dá)數(shù)萬(wàn)億條。需求是很充足的,IM的那些優(yōu)勢(shì)畢竟明擺著,而且其在全球有著濃郁的應(yīng)用氛圍,但目前多數(shù)人是在觀望,大家對(duì)其技術(shù)實(shí)現(xiàn)上的疑慮還沒(méi)有完全消除。IM要想把近年來(lái)的無(wú)限風(fēng)光成功滲入企業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域,靠不得那些樂(lè)觀的預(yù)測(cè),也不能指望企業(yè)降低應(yīng)用的門檻,自己盡快成熟和強(qiáng)壯起來(lái)才是最佳選擇。

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