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蘋果移動技術壟斷堪憂

2010/05/07

  北京時間5月6日《連線》文章指出,據許多媒體報道,蘋果也許不久就會成為聯(lián)邦貿易委員會或司法部的反壟斷調查對象。聯(lián)邦政府對蘋果最擔心的問題是它為應用軟件開發(fā)商制定的新政策,蘋果要求開發(fā)商只能使用經過蘋果批準的編程語言來為iPhone OS平臺編寫應用軟件。

  這樣的規(guī)定實際上就是禁止開發(fā)商使用第三方編程語言為iPhone、iPad和iPod Touch開發(fā)應用軟件,從而保證那些應用軟件不能輕易被包括Android、Windows Mobile和Palm的WebOS等在內的競爭對手平臺所用。蘋果還規(guī)定開發(fā)商不得將第三方分析工具插入應用軟件,這樣競爭對手的廣告網絡就不能在iPhone OS平臺上發(fā)布廣告了。 與此同時,蘋果推出了它自己的應用程序內嵌(in-app)廣告平臺iAd。據華爾街日報報道,這是反壟斷監(jiān)管機構擔心的另一個重要問題。

  這些媒體報道引述了多位知情人士的話,聯(lián)邦貿易委員會和司法部拒絕就調查發(fā)表評論。這兩個政府機構以前都處理過技術反壟斷的問題,據報道稱,它們現(xiàn)在正在考慮由誰來展開調查(聯(lián)邦貿易委員會還沒有宣布它已經展開調查的消息)。

  從上個世紀九十年代起,微軟就一直面臨著一宗反壟斷訴訟。訴訟的核心問題是微軟在桌面市場的壟斷地位。 案子先是由聯(lián)邦貿易委員會提出的,然后被轉移到了司法部。

  蘋果一直認為自己是計算領域的反抗者,尤其是反抗微軟的先鋒斗士。現(xiàn)在,蘋果自己也面臨著監(jiān)管機構的調查,監(jiān)管機構認為它利用其市場支配力限制了市場的公平競爭。

  據華盛頓反壟斷訴訟專家和霍華德大學法律教授Andrew IGavil稱,與微軟的案子一樣,聯(lián)邦政府機構對蘋果的潛在調查可能會集中在兩個關鍵問題上,即蘋果的開發(fā)商政策是否限制了市場的公平競爭,以及蘋果是否有足夠的商業(yè)理由來實行那些限制。

  基本上來說,蘋果在控制市場之前是可以在自己的產品上強制實行它想要實行的任何政策的。成為市場的控制著甚至是壟斷者并不是違反法律的,但是到了那一步之后,它必須向聯(lián)邦政府提供足夠的證據來說明它的限制性政策是利大于弊的。

  也許蘋果會說禁止開發(fā)商使用第三方軟件開發(fā)工具可以避免開發(fā)商開發(fā)出存有漏洞的應用軟件,在某些情況下還可以讓用戶更快地使用新功能,因為他們不用等待第三方開發(fā)商如Adobe在編程工具上實行那些新功能。蘋果認為,這些利好比這項政策給市場競爭和消費者造成的負面影響更重要一些。

  現(xiàn)在消費者手中已有8500萬臺使用iPhone OS系統(tǒng)的產品,蘋果已經控制了MP3播放器市場,部分智能手機市場和少數移動計算產品市場。 在新生的移動OS市場上,蘋果發(fā)現(xiàn)自己目前所處的位置就跟控制著桌面市場的微軟一樣。微軟將其IE瀏覽器與Windows操作系統(tǒng)緊密地捆綁在一起,讓用戶根本無法卸載它,結果引發(fā)了反壟斷監(jiān)管機構的關注和調查。

  我們也許無法在短期內搞清蘋果強制要求開發(fā)商只能使用它的軟件開發(fā)工具來為其平臺開發(fā)應用軟件的政策會對競爭對手的移動平臺造成多大的損害,但是通過與無數iPhone應用軟件開發(fā)商的談話表明,大多數應用軟件開發(fā)商都是先為iPhone開發(fā)軟件,然后再為Android、黑莓、Palm、Windows Mobile、Symbian和其他平臺開發(fā)類似的應用軟件。因此,蘋果的應用網店中的應用軟件數量高達20萬個,而其他競爭對手的應用網店的應用軟件數量遠遠落后于它。

  如果開發(fā)商們能夠在開放標準如HTML 5下編寫應用軟件,那么他們編寫的應用軟件就可以輕易地轉變?yōu)槠渌苿悠脚_兼容的應用軟件,這樣蘋果的競爭對手就可以提高自己的吸引力和競爭力。

  正是通過對開發(fā)商的控制,蘋果才獲得和保持著目前的競爭優(yōu)勢,這一點就連蘋果的支持者也無法否認。

  雖然iPad如今正是市場的寵兒,但是人們認為iPhone才是蘋果移動戰(zhàn)略的核心產品,它也恰如其分地將其移動操作系統(tǒng)命名為iPhone OS。Gavil稱,其實iPod Touch才是蘋果目前最大的弱點,它可能會因此而吃官司,原因是iPod Touch已經控制了整個MP3播放器市場,而iPhone和iPad都還只是其他成熟市場上的新貴,市場份額還不足以控制整個市場。

  然后就是iTunes,它是iPhone OS生態(tài)系統(tǒng)中的關鍵連接部分,能夠有效擴散蘋果的影響力,因為用戶只有通過它才能將音樂或應用軟件下載到蘋果的移動產品上。 如果你有一臺iPod Touch,你還不如再選購一臺iPhone或iPad,因為那樣你就不用再為應用軟件付一次費或重新去學習如何使用它們。 這與微軟將IE瀏覽器與Windows操作系統(tǒng)捆綁在一起的做法如出一轍。

  目前還不清楚聯(lián)邦政府是否真的在調查蘋果或者只是聯(lián)邦政府向蘋果發(fā)出的警告,表明它正在密切關注蘋果而且對目前的狀況感到不滿。聯(lián)邦通訊委員會去年夏天就用過這一招,當時蘋果否決了谷歌為iPhone開發(fā)的Google Voice應用軟件。 那次的審查最終迫使蘋果和AT&T同意應用軟件在iPhone上使用VoIP服務,而聯(lián)邦政府所做的不過是發(fā)出了幾封信而已。

  換句話說,現(xiàn)在關于對蘋果進行反壟斷調查的傳言也許僅僅是一種官面上的文章。如果情況繼續(xù)發(fā)展下去,它就會步微軟后塵,遭到反壟斷監(jiān)管機構的調查和處罰。

賽迪網



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