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回憶喬布斯:不為外界所知的“WiFi教父”

Cees Links 2011/10/17

  過(guò)去幾天以來(lái),輿論對(duì)已故蘋果CEO喬布斯(Steve Jobs)的贊譽(yù)大多是集中于他如何改變了人們使用電腦、消耗個(gè)人多媒體內(nèi)容以及相互溝通方式的遠(yuǎn)見與領(lǐng)導(dǎo)能力;他所催生的iBook、iPhone、iPod與iPad等產(chǎn)品眾所周知。

  但很少有人知道,喬布斯其實(shí)也是“WiFi教父”。如果沒(méi)有喬布斯,我們可能還得讓筆記型電腦拖著乙太網(wǎng)纜線;是他的個(gè)人魄力以及遠(yuǎn)見讓無(wú)線上網(wǎng)成形。這究竟是怎么一回事呢?一切始于喬布斯在1996年重回Apple,以及他決定冒險(xiǎn)從原本專注的桌上型電腦市場(chǎng)跨足筆記本電腦領(lǐng)域,iBook也因此誕生。


  然而,如果喬布斯并沒(méi)有尋求獨(dú)特的差異化,他就不是喬布斯了;所以當(dāng)時(shí)在Lucent Technologies擔(dān)任WLAN部門總經(jīng)理的我,接到了他的副手打來(lái)的一通電話,前往蘋果總部Cupertino簡(jiǎn)報(bào)WLAN。我的公司總部位于荷蘭,專注于開發(fā)并銷售WaveLAN系列WLAN產(chǎn)品,小有成績(jī),但出貨量不大,主要應(yīng)用都是很特定的領(lǐng)域,例如零售業(yè)銷售點(diǎn)終端(point-of-sale) 、醫(yī)院或是學(xué)校等;WaveLAN是一種獨(dú)立的外插式網(wǎng)卡,很罕見的東西。

  我們當(dāng)然也很希望進(jìn)入主流市場(chǎng),而且與戴爾、東芝等廠商協(xié)商,試圖能與它們的筆記本電腦做整合。但其成本實(shí)在太高,應(yīng)用也太有限。當(dāng)年市場(chǎng)上還沒(méi)有今日的“移動(dòng)互連網(wǎng)世界(mobile connected world)”概念,我們也聽到類似的“唱衰”說(shuō)法:“每個(gè)人都已經(jīng)有乙太網(wǎng)連接埠了,誰(shuí)還需要無(wú)線?”

  Lucent的團(tuán)隊(duì)最初是在1991年推出第一代WaveLAN產(chǎn)品,而且嘗試與PC制造商合作,認(rèn)為推廣整合式無(wú)線連結(jié)方案是如此簡(jiǎn)單容易。但沒(méi)人要采用,也沒(méi)有在市場(chǎng)激起火花,當(dāng)時(shí)沒(méi)有人夢(mèng)想過(guò)“無(wú)時(shí)無(wú)地”的數(shù)據(jù)連接。

  那通電話改變了一切。

  花了兩個(gè)星期準(zhǔn)備資料,我在1998年4月20日向喬布斯簡(jiǎn)報(bào)WLAN;他在當(dāng)時(shí)也還沒(méi)有贏得幾年后的顯赫聲望。而盡管精心準(zhǔn)備簡(jiǎn)報(bào),我仍預(yù)期這會(huì)是一場(chǎng)很難成功的推銷。但情況卻完全相反,當(dāng)我開始放第一張幻燈片,喬布斯就開始述說(shuō)他所想要的;接著他說(shuō):“請(qǐng)放下一張幻燈片。”又開始列舉所有他的特殊需求,包括他希望以99美元的價(jià)位銷售具備無(wú)線網(wǎng)絡(luò)功能產(chǎn)品,然后他不得不從會(huì)議中離席。

  我記得,當(dāng)時(shí)在會(huì)議室里的每個(gè)人都十分苦惱,包括Lucent與蘋果的團(tuán)隊(duì)。以當(dāng)時(shí)的角度來(lái)看,生產(chǎn)WaveLAN網(wǎng)卡的成本約130美元,喬布斯給我們的挑戰(zhàn)是要把成本降到約50美元,才能創(chuàng)造足夠的銷售與渠道利潤(rùn)空間。

  那場(chǎng)振奮人心的會(huì)議,是蘋果與Lucent成功合作案的序章,也催生了配備WLAN功能的Apple iBook,還有Airport基站。其中最關(guān)鍵的挑戰(zhàn)是重新設(shè)計(jì)、整合,以及與所有供應(yīng)商合作,以降低成本。令人驚奇地,該目標(biāo)在6個(gè)月左右的時(shí)間就達(dá)成了,這就是一個(gè)所謂的“目光精準(zhǔn)”的最佳范例之一,而只有大量生產(chǎn)與消費(fèi)者的超強(qiáng)購(gòu)買力能夠達(dá)成。

  喬布斯的這個(gè)遠(yuǎn)見還衍生了更多:iBook在1999年的問(wèn)世正迎合了上網(wǎng)浪潮,以及人們希望在家上網(wǎng),以及讓家中多臺(tái)電腦連接的需求。在蘋果的新產(chǎn)品上市后幾周內(nèi),我們接到了來(lái)自IBM、Sony、Compaq、HP、Dell等等廠商洽詢產(chǎn)品整合事宜的電話。

  因?yàn)閱滩妓沟倪h(yuǎn)見,WiFi在今天成為每一臺(tái)筆記本電腦、以及世界上許多其他裝置的標(biāo)準(zhǔn)功能。那如果沒(méi)有喬布斯,WiFi還會(huì)存在嗎?它早晚還是會(huì)發(fā)揮其影響力的。然而,是喬布斯的個(gè)人魄力決定了這個(gè)技術(shù)在什么時(shí)間、以什么樣的方式走向市場(chǎng)──還有它是如何讓蘋果產(chǎn)品一炮而紅!

  本文作者Cees Links為GreenPeak總裁暨創(chuàng)辦人,并擔(dān)任ZigBee RF4CE Alliance營(yíng)銷主席

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